SECLA para Holt Howard

Após a Segunda Guerra Mundial, com a reconversão das indústrias, os Estados Unidos da América dão início a uma nova era dominada pelo consumo.
Na década de 50, em pleno advento do consumismo, as decorações de Natal e outros objectos associados a esta quadra festiva começaram a ser produzidos em massa, presentes para crianças e adultos, são indispensáveis na decoração das novas casas das famílias de classe média, nos subúrbios das grandes urbes.

A Holt Howard, que chegou a ser uma das maiores companhias de importação nos EUA,  nasceu em 1949, com a retoma económica após a Segunda Guerra Mundial.

Começou como uma pequena empresa, fundada por três amigos que se haviam conhecido enquanto estudantes em Amherst, Massachusetts. Os irmãos John e Robert Howard e Grant Holt estabeleceram-se num apartamento em Manhattan, Nova Iorque. Com o capital de nove mil dólares emprestado pelos pais, conceberam uma pequena empresa onde cada um desempenhava funções específicas, Robert Howard estava encarregado do desenvolvimento de produto, o seu irmão John era responsável pela gestão de vendas, enquanto o departamento financeiro ficava a cargo de Grant Holt.

Inicialmente todos os seus produtos eram fabricados nos Estados Unidos,  concentrando-se sobretudo na criação de produtos Natalícios,  que imediatamente se tornaram um enorme sucesso.

Holt Howard - detalhe de embalagem de produtos natalícios. © CMP

A companhia continuou a crescer e os custos de produção nos EUA tornaram-se incomportáveis. Para resolver este problema, Robert Howard viajou até ao Japão, onde celebrou contratos com várias manufacturas locais.  
No final dos Anos 50 a maior parte dos produtos Holt Howard comercializados na América eram já fabricados no Japão. 
Com a continuação do crescimento da companhia, foram assinados contratos com outras fábricas, em mais de vinte países da Ásia à Europa.
A SECLA terá começado a fabricar produtos Holt Howard por via da John E. Buck & Co., a companhia responsável pela produção e distribuição da marca, tanto no Reino Unido, onde após a Guerra não era permitido por lei fazer importações do Japão, como no resto da Europa.
Estas peças, marcadas SECLA PORTUGAL, exibiam uma etiqueta autocolante com o duplo H da Holt Howard e apareciam nos catálogos da companhia britânica. 
A fábrica portuguesa terá sido contactada para colmatar as necessidades de produção para o mercado inglês, produzindo peças com características específicas para esse mercado, como os mealheiros da série Cozy Kitten, adaptados à moeda do Reino Unido.

Holt Howard - Mealheiro Coin Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Mealheiro Coin Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Mealheiro Coin Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Mealheiro Coin Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Marca de fábrica - SECLA, Portugal. © CMP

Holt Howard - Mealheiro Sixpenny Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Mealheiro Sixpenny Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Mealheiro Sixpenny Kitty, SECLA, 1962. © CMP

Marca de fábrica - SECLA, Portugal. © CMP

Holt Howard - Mealheiros Cozy Kitten, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Mealheiros Cozy Kitten, SECLA, 1962. © CMP

Holt Howard - Suporte para bloco de notas, SECLA, 1960. © CMP

Holt Howard - Suporte para novelo de fio, Japão, 1958. eBay

A série Cozy Kitten, uma das de maior sucesso nos EUA, consiste num sem-número de objectos em forma de pequenos gatos (antepassados da famosa linha Hello Kitty, criada no Japão em 1974), destinados a desempenhar as mais variadas funções. 
Os mealheiros desta série foram introduzidos no mercado inglês com especificações, o Coin Kitty  conserva o típico boné de xadrez mas acrescenta o símbolo da Libra Esterlina no lenço à volta do pescoço e o Sixpenny Kitty  foi especialmente concebido para a moeda inglesa. Estes objectos apareceram pela primeira vez no catálogo de Natal da John E. Buck & Co. em 1962.
Para o mercado inglês foram também produzidos pela SECLA, entre outras coisas, uma tábua para queijo (1961), um suporte para novelo de fio (semelhante ao reproduzido acima, de fabrico japonês) e um suporte para bloco de notas, o Memo Minder, que vinha acompanhado de um pequeno caderno e de um lápis azul e podia pendurar-se na parede.
Muitas outras peças aparecem com a marca da SECLA e as etiquetas - redondas ou rectangulares - HH Portugal. Desde os clássicos itens de Natal, até toda uma variedade de peças decorativas e utilitárias.

Holt Howard - Pequeno prato, SECLA, Portugal. © CMP

Holt Howard - Pequeno prato, SECLA, Portugal. © CMP

Holt Howard - Cinzeiro, SECLA, Portugal. © CMP

Holt Howard - Mealheiros Cats-Cozy Kitten e pequeno prato, SECLA, Portugal. © CMP

Etiquetas HH Portugal e HH Japan. © CMP

Etiquetas HH Portugal e HH Japan. © CMP

Holt Howard - Saleiro e pimenteiro, Japão. eBay

Saleiro e pimenteiro da linha Cozy Kitten, de fabrico japonês, com 11,5 cm de altura, têm incorporado um dispositivo sonoro. Ouve-se o som do miar do gato quando se invertem os contentores durante a utilização. O mesmo acontece com outros saleiros e pimenteiros da marca, com formas e sons de outros animais.

Holt Howard - cabide, Japão, 1960. eBay

Holt Howard - caixa com fita métrica, Japão, 1958. eBay

Holt Howard - suporte para cachimbo e fósforos, Japão, 1959. eBay

Holt Howard - contentor para pó de limpeza, Japão, 1959. eBay

Holt Howard - suporte para cartas, Japão, 1958. eBay

Holt Howard - suporte para guardanapos, Japão, 1958. eBay

Holt Howard - leiteira e açucareiro, Japão, 1959. eBay

Holt Howard - cinzeiro, Japão, 1958. eBay

Holt Howard - jarra, Japão, 1958. eBay

Os gatos povoam o imaginário de uma década, vêm do universo do cinema de animação e dos comics, ilustrando todo o género de objectos. 

A expressão Kool Kat, define tudo o que é hip, da música à moda, estabelecendo novo um parâmetro no calão juvenil americano.

ACE Records - capa da colectânea de singles das décadas de 50 e 60, Feline Groovy.

A Holt Howard representa a quintessência da produção de cute novelty items na década de 50, nos EUA, sendo responsável pela invenção de alguns dos ícones da época, como a linha Pixieware, actualmente uma das mais coleccionáveis. Algumas das peças mais raras desta linha são as produzidas para o mercado australiano, como o conjunto para hors-d'oeuvre, abaixo reproduzido.

Holt Howard - prato para hors-d'oeuvre Pixieware, 20 cm. eBay

Holt Howard - conjunto para hors-d'oeuvre Pixieware. eBay

Responsável pela concepção de diferentes canecas para o uso quotidiano, é também atribuída à Holt Howard a invenção deste conceito, uma vez que, até aí, o uso da caneca avulso não fazia parte dos hábitos dos lares americanos.
Mito ou realidade, de facto a empresa concebeu canecas para todas as ocasiões, muitas foram fabricadas pela SECLA, sendo distribuídas tanto no mercado americano como britânico. Outras, fabricadas no Japão, demonstram semelhanças evidentes com muitos dos modelos que a fábrica portuguesa produziu na década de 60.

Holt Howard - canecas de Natal, 1962, Japão. eBay

Holt Howard - caneca, Japão, 1965. eBay

Holt Howard - caneca, Japão, 1966. eBay

Holt Howard - caneca, SECLA, Portugal, Anos 60. © CMP

Holt Howard - etiqueta. © CMP

Aparentemente, de entre os produtos fabricados pela SECLA e distribuídos nos EUA pela Holt Howard, nem todos teriam sido concebidos pela empresa americana. 
O saleiro e pimenteiro em forma de bolota, abaixo reproduzidos, são bons exemplos de como as típicas peças de cerâmica das Caldas da Rainha chegaram ao mercado americano com a etiqueta HH Portugal.

Holt Howard - saleiro e pimenteiro, SECLA. eBay

Outras firmas importadoras foram responsáveis por produtos similares aos desenvolvidos pela Holt Howard, como a Davar ou a Lefton, providenciando a concorrência necessária ao crescimento da empresa, que continuou em franco desenvolvimento até 1968, quando foi comprada pela General Housewares. Os três sócios originais abandonaram então a companhia, pondo termo à designação Holt Howard e a duas décadas de sucesso que marcaram a cultura popular americana.